都说新官上任三把火，曹操在早期也是一样。因为五色棒的计谋，曹操晚上亲自巡逻”，结果曹操看到很有势力的蹇硕在京城不守规则，触犯底线。

于是曹操手下的巡官和兵丁立即包围了那间房子，第二天清晨，北部尉衙门前人山人海。当人们知道蹇硕的叔父被抓了起来，都想来看看这年轻部尉怎样处置洛阳城的大恶棍。兵丁把犯人押到衙门前。曹操站在台阶上喝问：“你知罪不知罪”。那老头抬头看了看曹操，见这陌生部尉是个年轻人，不由得冷笑了一声土“请问你知罪不知罪？”

曹操气得火冒三丈，他指着门旁悬挂的五色棒，喝道：“你看清楚，这是什么？”“这玩艺儿，小孩儿耍的”老头油嘴滑舌地说着，他料定这个芝麻小官不敢拿他怎么样。

曹操向周围扫视了一眼，只见围观的人群一阵骚动，一双双眼睛睁得大大的，正在注视着自己。

“打，重重地打！”曹操大声喝令。

话音刚落，十几根五色棒向干瘪老头劈头盖脑打去。不一会儿，那老头就象死狗似地瘫在地上，再也爬不起来。围观的人群立即活跃起来。

小小北部尉棒杀了皇帝身边大红人儿的叔父，这消息，一传十，十传百，很快传遍了全城。老百姓无不拍手称快，地主豪强和纨(wan丸)绔子弟也不得不收敛行迹，至少不敢在曹操管辖的地区违犯禁令了。

但他们对曹操恨之入骨，想把他搞掉，可一时又抓不到把柄。于是，这伙人用了一个诡计：明褒暗贬，调虎离山。他们向皇帝上书，说曹操治理北部有功，应该升迁。就这样，曹操被调到远离洛阳的顿丘(今河南清丰县西南)去当县令了。这是嘉平六年(公元177年)的事。但不久，朝廷他的堂妹夫犯罪，罢免了他的官职。被罢官以后，曹操在谯县闲居了一阵，于光和二年(公元1 79年)娶了歌女出身的卞氏为妾。光和三年，他被任命为议郎(掌管应对顾问、参议朝政的官员)。

公元18 4年，爆发了声势浩大的黄中越义。几十万穷苦农民，头扎黄巾，手持武器，在起义军领袖张角率领下，从四面八方向腐败的东汉王树发起猛烈进攻。不到一个月，起义烈火燃遍了长江以北、黄河两岸的广大地区。东汉王朝面临着全面覆灭的危机。

统治阶级调动一切力量来扑灭起义烈火。汉灵帝先后派出大军阀皇甫嵩朱俜、卢植等前往***，曹操也被任命为骑都尉(比将军略低的武官)。

他跟随皇甫嵩，在黄河以南的颍川(今河南禹县)屠杀黄巾军几万人。战事结束以后，曹操因***黄巾有“功”，被提升为济南(今山东济南市东)国国相(诸侯国的幕僚长，由中央直接任命)。