武则天的亲信，除了她武氏家族的那几个人外，经常伺候在则天周围的，还有她的几个男宠。其中最为则天宠爱的是薛怀义、张易之、张昌宗。

薛怀义，鄠(hù)县(今陕西户县)人，原名叫冯小宝。他原在洛阳城里以卖药为生，身材魁梧，强壮有力。后来被千金公主(唐高祖的女儿)看上了，把他介绍给则天，说:“陛下上年纪了，身边应该有个男人伺候，我认识一个冯小宝，此人不同凡响，我打算把他领来，陛下看看怎样?”则天令人把小宝领来一看，果然称心如意。为了掩盖别人的耳目，便于出入宫中，便让小宝剃去头发当了和尚。则天嫌小宝出身贫贱，令他改名换姓，叫薛怀义。让他冒充和太平公主的夫婿薛绍同族，让薛绍管他叫叔叔。

薛怀义得到则天的宠爱之后，经常骑着高头大马出入宫廷。每次外出，都有一批宦官前护后拥地跟随着。人们一望见是薛怀义的人马，都赶快四处逃避，躲不开的，往往被打得头破血流，浑身是伤。由于怀义是和尚,所以他对道士极为厌恶，遇见带着帽子的道士，就不问青红皂白痛打一顿，然后将他们的头发剃去。朝中文武大臣见了怀义，也都赶快跪在地上磕头。连当时权势赫赫的武承嗣、武三思，也都不敢例外，见了怀义，就像僮仆般地奉承，经常亲自替他牵马。可是怀义却并不把他们放在眼里。怀义倚仗则天的势力，怂恿手下人干了许多违法的勾当，可是谁也不敢过问，不敢揭发。当时，右台御更冯思勖(xù)曾经依法惩治过他们，结果使怀义恼恨在心。恰巧，一天怀义在半路上遇见了冯思勖，就叫部下将冯思勖打了个半死。

垂拱元年(公元685年)，则天令人将洛阳城西的白马寺修葺一新,让薛怀义当了白马寺的寺主。垂拱四年(公元688年)，则天又令人拆掉了乾元殿，在那里另外新建明堂。让怀义去监督此项工程。怀义征调了好几万民工，从各地调运木材。有时搬运一根大木头，就需要上千的民工。真是兴师动众，劳民伤财。明堂的大屋，共分三层，高达三百余尺。在明堂的北边，还新建了一个天堂，占地面积比和明堂不相上下，高度比明堂还要多一倍。天堂里放了个夹紵(zhù)大佛像(用紵麻布做成的大佛像)，佛像的一个小指头里就可容纳几十个人，可见佛像之大。以上三项工程耗费的钱财竟达一亿左右,国库里存的钱都被花光了。薛怀义如此挥金如土，则天却从不过间。并且还认为怀义建造这些工程立了大功，封他为辅国大将军、鄂国公。