李林甫是个不学无术的家伙，但他老奸巨滑，很有权谋。他在担任宰相之后，为了能够独掌大权，总想把张九龄排挤出朝廷。他在表面上不露声色，每逢见到张九龄时，总是点头哈腰地表现得十分恭敬。暗地里他却时常在玄宗面前挑拨是非。

有一次，正当农忙时节，玄宗打算到外地游玩。张九龄和其他一些大臣为了不耽误老百姓的农活，劝玄宗推迟行期。当时，李林甫也随声附和着大臣们的意见。可是，等到张九龄等人刚量离开，李林甫马上对玄宗说:“隆下是天下之主，想去哪儿就去哪儿，想什么时候动身就什么时候动身，别人谁能管得了？耽误点农活算什么?请陛下还是及早动身吧！”玄宗正在为张九龄等人的劝阻感到恼火，一听这话，转怒为喜，当天就动身去游玩了，心里还觉得满朝文武大臣中只有李林甫办事合自己的心意。

后来，玄宗看中了一个目不知书的官儿，名叫牛仙客，打算任用他做尚事。张九龄听说这事后。坚决不同意，他对玄宗说:“尚书是个重要的职务，只有才德兼备的人才能担任，牛仙客不合适。”玄宗没法，只好让步说:“那么就给牛仙客封个爵位吧。”张九龄还是不同意，他说:“按照朝廷的规矩，有功才能封爵，牛仙客无功，哪能给他封爵呐?”玄宗也知道无功不能封爵，就不再说什么了。

他们君臣二人争辩的时候，李林甫站在一旁，一句话也不说。等到张九龄走了，李林甫的话可就来了。他对玄宗说:“牛仙客有做宰相的才能，皇上封他做个尚书，有什么不可以呢?张九龄是个不懂事的书生，哪能光听他的话呢?”玄宗听着直点头。