秦国即使在邯郸打了败仗，但是秦国的综合实力还是不容忽视的。过了几年，把挂名的周天子也灭掉了。公元前251年，秦昭襄王死去。他的孙子秦庄襄王即位不到三年，也害病死了。年仅十三岁的太子当了国君，就是秦王嬴政，实权全在丞相吕不韦手里。

秦王嬴政到了二十二岁以上，他想要亲自执掌大权,就觉得吕不韦碍事，把吕不韦免了职。后来见吕不韦势力不小，又叫他自杀了。秦王除掉吕不韦之后，就开始重用一个叫尉缭的谋士，他一心就想着能够统一中原，所以一直不断地向各个国家发起进攻。他先是拆散了燕国与赵国之间的联盟，然后又让燕国丢了好几座城。

燕国的太子丹之前一直被抵押在了秦国，他知道了秦王的决心是想要统一各国，还夺走了燕国的领地。然后他就偷偷的乔装逃回到了燕国。他心里特别恨秦国，一心想要替燕国报仇血恨。但是他并没有操练兵马，也没有去联络诸侯们一起对抗秦国，而是把燕国的命运寄托在了一个刺客的身上。他把家产全拿出来，搜罗能刺秦王政的人。后来，太子丹物色到了一个很有本领的勇士，名叫荆轲。他把荆轲收在门下当上宾，把自己的车马给他坐，自己的饭食给他吃，自己的衣服让他穿。荆轲肯定是特别感激他。不久，秦国大将王翦（jian）灭掉赵国，俘虏了赵王，一直向北进军，逼近了燕国。

燕太子丹就特别着急，就开始去找荆轲。太子丹就说:“如果用兵力去对付秦国的话，简直就像是拿着鸡蛋去砸石头。但是要想联合各国去合伙抗秦，肯定也是办不到的。我想，派位勇士，打扮成使者去见秦王。挨近秦王身边，逼他退还诸侯的土地。如果秦王答应了那是最好不过了，但要是没有答应，你就把他给刺杀了。你觉得怎么样?”

荆轲回答说:“可以是可以，但是想要凑近秦王的身边，一定要先让他相信我们是真的去向他求和的。而且听说秦王早就想得到燕国最肥沃的土地督亢（在河北涿县一一带）。我要是能拿着督亢的地图去献给秦王，他一定喜欢。太子丹说:“好，我叫他们把地图送来。”

当时，有一个秦国的将军樊于期，因为在秦国犯了罪，流亡到燕国，被太子丹收留下来。荆轲知道他跟秦王政有仇，便秘密去见樊于期，说:“我有一个主意，能帮助燕国解除祸患，还能替将军报仇，可就是说不出樊于期连忙说:“什么主意，你快说啊!”荆轲回答说:“我要去刺杀秦王，但是让我害怕的是不知道能不能见到秦王。我知道现在秦王正在通缉你，而且是重金通缉。我要是可以拿着你的人头去献给他，他肯定会见我。”

樊于期就说:“可以，那你就把我的人头拿去吧!”说着，他就拔出剑，自己自杀了。太子丹给荆轲准备了一把特别锋利的匕首，还让工匠用了毒药煮炼。不管是谁，只要是被这把匕首碰到刺出一滴血，立刻就会气绝身亡。他就把这个匕首送给了荆轲，当做是刺杀的武器。公元227年，荆轲带了一个副手叫秦舞阳，作为燕国的使臣，来到咸阳。秦王嬴政听说是燕国使者把樊于期的人头与督亢的地图都献上来了，特别高兴，就命令在咸阳宫准备接见荆轲。

在接见的那天，荆轲捧着一个装樊于期人头的盒子，秦舞阳则捧着督亢的地图，一步一步地走上了秦国朝堂的台阶。秦舞阳看见秦国朝堂是那么威严的样子，就开始害怕的身体发抖。