诸葛亮字孔明，东汉徐州琅邪郡阳都(今山东沂南县)人。灵帝光和四年(公元181年)出生在一个小官僚地主家庭里。少年时因山东战乱，随叔父诸葛玄从徐州辗转到了荆州。建安二年叔父去世，十七岁的诸葛亮就在隆中盖了几间草屋，和姐弟一起定居下来。

隆中在襄阳城西北约二十里处。隆中山青水秀，有名的汉水从诸葛亮的宅院北面向东缓缓流过，草屋周围一片苍松翠竹。诸葛亮就在此地渡过了十个寒暑。

诸葛亮在隆中的十年，勤于学习，读书很多。但他读书不为书本止的死知识所束缚，着重领会其精神，并注意联系实际，从历史事件中总结经验、吸取教训，寻找改革政治的办法。诸葛亮在隆中表面是隐居赛其实他并没有真正过着隐居生活，时常关心、研究当时的政治斗争形势，和当地的地主阶级中的一些文人相交往。他认识颍川(今河南禹县)的徐庶和石广元件汝南的盂公威等人。一天，他们三人一起读书、念诗，评论天下大事，抒发自己的政治抱负的诸葛亮对他们说，如果你们三人去作官，凭你们的才干是可以当上刺史和郡守的。可是，当他们问起诸葛亮时，却笑而不答。其实诸葛亮还有更大的抱负，他时常把自己和春秋战国时期的管仲、乐毅相比。诸葛亮自比管仲、乐毅，表明他决心要向那些人学习，为建立一个统一的国家作出贡献。

刘备为了实现国家的统一，他四处打听和寻求有志于统一的人才帮助自己。在建安十二年的一个冬天，由于徐庶的推荐，就曾三次去求见诸葛亮。第一、二次带着关羽、张飞去拜访诸葛亮，结果都没有见着。但刘备并没有灰心，又第三次到隆中去向诸葛亮求教，这就是人们常说的“三顾茅庐”的故事。

建安十二年冬季的一天，阴云密布，大雪纷飞，刘备冒着严寒，来到隆中。刘备和诸葛亮见面以后，开门见山地把自己的政治抱负向诸葛亮谈出后，谦虚地请教实现国家统一的大计。诸葛亮了解到刘备的政治抱负与自己是一致的，又见他坦率、诚恳，于是便根据当时的全国形势，从政治、经济、军事、地理等方面，进行了全面的剖析，给刘备制定出一条统一全国的战略方针，这就是历史上著名的《隆中对》。

刘备听了诸葛亮精辟的分析，表示更加尊敬和佩服诸葛亮，诚恳请求他出来共同创立统一的大业。诸葛亮欣然答应了刘备的要求，离开了他居住十多年的草庐。这时刘备非常感慨地对自己的将领说:“我有了孔明，就好比鱼儿得到了水一样。”从此以后刘备就积极地为实现诸葛亮在《隆中对》中所提出的任务而努力。刘备在诸葛亮的辅佐下，成了当时一个很有发展前途的新兴力量，是曹操的一个潜在对手。