早在《孙子兵法》中就有“焚舟破釜”的记载，也表达了拼死一战的决心，但未能形成广泛的讨论，直到《项羽本纪》中记载“皆沉船,破釜甑”。讲述了项羽带领士兵在巨鹿之战中破釜沉舟的故事，逐渐成为后人常谈的经典故事。

《项羽本纪》是西汉司马迁所著《史记》的第七卷，讲述了西楚霸王项羽的生平，记录了项羽在秦末的光荣而英勇的一生。

在《项羽本纪》中，记录破釜沉舟这一段，是说他杀死了上帅宋义，威震全楚，名扬诸侯。起初，最初派前锋赴巨鹿进行救援，并不顺利。再次请兵后，项羽亲自带领士兵过河，将锅砸破，烧房子，只带了三天的食物，来表示全军的决心，绝不苟活。羽的这种表现将他的豪气决心、果敢坚毅都全部展露出来。

破釜沉舟发生在什么战役

项羽破釜沉舟的故事发生在著名的巨鹿之战中。赵军在巨鹿城被秦军围困。楚王在得到求助后，宋义和项羽被派去营救。由于宋义迟迟按兵不动，于是项羽急不可耐的将宋义杀掉，自己带兵前去救赵。

宋义死后，楚军的士气大增。在项羽的领导下，项羽首先派了一些前锋去切断秦军粮道，自己带领全军渡河后，下令破釜沉舟，烧毁军营。不胜则死绝不回头。士兵们受到极大的鼓舞，于是他们拼死杀敌，包围了秦军。经过九场激战，他们终于攻破了秦军，救了被围困的赵军。章邯退军了，秦军或死或逃。

此时，诸侯***队在一旁观望，楚军的声望在诸侯国中变得闻名。有许多诸侯来帮忙，但没有一个营敢出兵。看着楚军把秦军打得落花流水，所有观战的诸侯军队都害怕极了。当项羽打败秦军召集诸侯和将领时，没有一个人不是吓得跪着进门的，不敢直视项羽。从那以后项羽成了统帅。

秦军战败后，章邯试图签订和平协议，而项羽打算这么做，因为军队中缺少食物。在得到所有军官的同意后，双方择日会面。签订盟约后，项羽留章邯和他的部下在秦兵军中，巨鹿之战结束了。不过在全军到了新安以后，秦军由于私下讨论被项羽所知，为了防止他们心中不服，于是将降兵全部诛杀。

巨鹿之战是秦末农民起义的一次胜利，击毁了秦军的主力军，使秦军从其一蹶不振，扭转了整个的战争局面，奠定了秦灭亡的基础