孔子是我国春秋末期的思想家、政治家和伟大的教育家，儒家学派的创始人。少年时的孔子过着贫困的生活，当过牧童，看守过粮食，也当过吹鼓手。后来，做了管理经济和畜牧事务的小官吏。

他虚心好学，曾向许多具有专业知识的人求教。如向老子问礼，向苌弘学习音乐，向师襄学弹琴等等，他不知疲倦地学习，因此他的知识非常渊博。五十岁时，孔子由鲁国的中都宰升任司寇，后来还兼理国相的职务。孔子一生为社会的稳定和长治久安奋斗不止，他“发愤忘食，乐以忘忧”，“知其不可为而为之”，表现出崇高的精神。

在楚国的叶地，楚大夫叶公向孔子的学生子路打听孔子的为人，子路不知怎样回答，孔子听说后，对子路说：“你何不对他说：‘孔子的为人，学习大道从不满足，教导别人从不倦怠，为理想奋斗废寝忘食，情绪乐观忘了生活中的烦扰，从来不觉得自己已渐渐地老了。

在从叶地回蔡国的途中，孔子遇见两位隐士长沮和桀溺，他们对孔子忙忙碌碌，想改变当时社会的现状进行嘲笑，而孔子却说：“如果天下太平， 我就用不着如此了。

孔子晚年仍坚持学习，从不间断，他读《 易经》达到痴迷的程度，把穿竹简用的牛皮绳都磨断了。