建安二十四年（公元219年），蜀国大将关羽出师北伐，俘虏了魏国左将军于禁，并将其征南将军曹仁围困在樊城。这时吴国孙权要趁机夺取荆州，召镇守陆口的吴国大将吕蒙回建业治病。吕蒙途经芜湖时，驻守当地的吴将陆逊去见吕蒙，并对他说：“你的防区同关羽相接，现在为什么远离战区东下建业？”吕蒙说：“我的病太重了啊！”陆逊说：“关羽自恃勇猛，经常侵凌别人。现在他刚刚立了大功，更加骄傲自满，正在一心北伐魏国，对我们吴国没有怀疑。加上听说你得了重病，必然更不防备。现在袭击他，一定可以活捉关羽。你到建业后见到主公，应该很好地筹划筹划。”吕蒙说：“关羽一向勇猛善战，占据荆州以来，又广施恩信，很得人心。江陵、公安等地仍留有重兵把守。再加上刚刚打了胜仗，士气更加高涨。要想攻袭他可不那么容易。”吕蒙到 了建业，孙权问他：“你看谁可以接替你的职务？”吕蒙回答说：“陆逊深谋远虑，加以他现在名声不大，关羽对他没有疑忌，没有比他更合适的人选了。但要告诉他掩藏锋芒，麻痹关羽，寻找有利时机出击，才能获胜。”孙权于是召见陆逊，任命他为偏将军右部都督，以接替吕蒙的职务。

陆逊到了陆口，便写信给关羽说：“前不久，您看准机会出师北伐，只用了很小的代价，却取得重大胜利，听到您胜利的消息，我们都击节庆贺。盼望您乘胜前进，席卷魏国，以便咱们共同辅佐汉室。我才疏学浅，最近受命来西边任职，很希望有机会亲自瞻仰您的风采，领受您的指教。”还说：“人们都认为您的功勋将万世长存。不过，传闻魏国的右将军徐晃率领骑兵正窥伺您的防地。曹操是个很狡猾的敌人，因此，希望您留意。”还说：“我本是一个书生，粗疏迟钝，对自己的职务是不能胜任的。但幸运的是同您这样有威有德的人为邻。”关羽看到陆逊的信言辞谦卑，有请求关照的意思，于是完全放了心，对吴国再无疑虑了。失去了对吴国的警惕，将防守荆州、江陵、公安的蜀军调去进攻樊城，将注意力全部集中在曹操一方。与此同时孙权又暗中与曹操拉关系，以便避免两面作战。一切准备就绪之后，正当关羽集中兵力猛攻樊城之时，吕蒙将战船伪装成商船，悄悄地沿江而上，以突然袭击的方式，一举夺取荆州，活捉关羽。